Una máquina de moldeo por inyección, a veces llamada prensa de inyección, es básicamente una máquina para fabricar productos plásticos utilizando el método de moldeo por inyección en línea. Se compone de dos componentes principales, una unidad de inyección y una unidad de moldeo. El moldeo por inyección utiliza calor para forzar el líquido plástico caliente (generalmente polietileno) hacia los moldes desde la distancia, como una prensa que coloca su propio periódico con una boquilla. Para ello se utiliza vacío, pero una máquina de moldeo por inyección eléctrica no utiliza vacío.
La unidad de moldeo está equipada con varios rodillos que aplican presión continua para mover el material a la forma deseada, ya sea desde la posición de sujeción o de transferencia. Debido a que se mantienen en su lugar mediante abrazaderas o tornillos de control de presión, es importante que estas piezas estén siempre en la posición correcta. Esto se hace con la ayuda de pistones hidráulicos, que aplican presión rotativa para mover los rodillos a lo largo de la línea del molde, asegurando que los rodillos sigan una trayectoria perfectamente recta a lo largo de la posición de transferencia y hasta la pieza terminada. Esto garantiza la calidad del producto final, que es un factor para muchas aplicaciones industriales.
Debido a que el diseño de cada máquina de moldeo por inyección es único, los productos que se pueden producir también son limitados. Cada máquina varía ligeramente según el tamaño del molde requerido y los materiales que se van a prensar en él. Sin embargo, en general, cada máquina produce un resultado similar: una pieza de plástico que ha sido prensada directamente sobre un sustrato. La máquina puede usar diferentes tipos de prensa de plástico, o puede usar el mismo tipo de prensa de plástico para transferir el plástico del molde a una forma utilizable.
Las piezas más comunes que componen una máquina de moldeo por inyección son el dispositivo de sujeción y el conjunto deslizante. Una unidad de sujeción suele tener dos piezas: la primera contiene la propia abrazadera y la segunda sujeta la pieza de trabajo dentro de la abrazadera. El conjunto deslizante está montado en la unidad de sujeción y contiene las piezas móviles: la hoja y el pomo, entre otras. Para que funcionen, los dos deben estar sincronizados con precisión. Las abrazaderas y la corredera generalmente están construidas con precisión y los fabricantes garantizan el máximo rendimiento al ofrecer garantía de por vida para las piezas y un acuerdo de servicio.
Como hemos comentado anteriormente, existen dos tipos de prensas en las máquinas de moldeo por inyección: las que incorporan tambor giratorio y las que no. Los tambores giratorios se utilizan para acelerar las operaciones de mezclado y moldeado, lo que permite a los fabricantes prensar varias piezas de plástico por hora. Sin embargo, debido a que necesitan soportar un calor más fuerte durante el proceso, suelen ser más caras que otros tipos de prensas. Por otro lado, también son las únicas prensas que pueden garantizar resultados consistentes, ya que son capaces de mantener una presión suave y uniforme. Los tambores rotativos estándar se utilizan normalmente en máquinas de moldeo por inyección, pero son menos comunes.